Слово "Русь" имеет четыре значения: этнографическое (племя), социальное (сословие), географическое (область) и политическое (государственная территория).
Северная теория происхождения слова "Русь" связывает его с варягами, которые пришли в Новгород и осели в Киеве.
Южная теория возводит слово "Русь" к индоиранским языкам, где оно означает "светлый" или "русый".
Зализняк говорит о том, что если мы попытаемся классифицировать древний новгородский диалект, то можем говорить о том, что это был один из нереализованных вариантов развития языка.
Он сравнивает его с диалектами, из которых потом выросли украинский, белорусский и русский языки.
Однако, в XV веке Новгород окончательно попадает под влияние Москвы, и этот язык не получил дальнейшего развития, что привело к отсутствию четвертого восточнославянского языка.
Зализняк подчеркивает, что государство и политика могут влиять на развитие языка, и в данном случае, новгородский язык не получил развития из-за падения Новгорода под московским княжеством в XV веке.