Споры о статусе новых штатов Канзас и Небраска в 1854 году привели к войне между Севером и Югом.
После избрания Авраама Линкольна президентом в 1860 году одиннадцать южных штатов заявили о выходе из состава США и создании Конфедеративных Штатов Америки.
Война началась в 1861 году, её главной целью было восстановление единства США.
В 1862 году Линкольн принял закон о гомстедах, позволяющий гражданам США старше 21 года получить участок земли в 160 акров после уплаты регистрационного сбора.
В 1862 году Линкольн издал прокламацию об освобождении рабов южных штатов.
Тринадцатая поправка к Конституции, принятая в 1865 году, полностью запретила рабство на территории США.