В 1903 году в Брюсселе и Лондоне проходит второй учредительный съезд РСДРП, на котором обсуждаются ключевые вопросы партии, включая аграрный вопрос, рабочий вопрос и национальный вопрос.
На этом съезде происходит раскол на большевиков и меньшевиков из-за разногласий по вопросам редколлегии "Искры" и устава партии.
В ходе работы Государственной Думы в 1912 году нарастали противоречия между большевиками и меньшевиками по вопросам участия в работе Думы и распускания нелегальных организаций.
Первая мировая война привела к еще большему расколу между большевиками и меньшевиками, с последними, занимающими оборонческую позицию.
Ленин настаивал на диктатуре пролетариата и считал, что под пролетариатом подразумеваются не только рабочие, но и беднейшие крестьяне.
Меньшевики считали, что гегемония пролетариата в революционной борьбе может оттолкнуть потенциальных союзников, таких как либерально-буржуазные круги.
Меньшевики были более мягкими в национальном вопросе, считая, что нации в их буржуазном исполнении - веяние времени, и необходимо ориентироваться на интернационализм.